제올라이트 촉매 결정화 과정 규명

포항공대(포스텍) 홍석봉(화학공학과) 교수

포항공대 홍석봉 교수팀

포항공대(포스텍) 홍석봉(사진·화학공학과) 교수 연구팀은 19일 가솔린 생산과 석유화학산업에서 널리 쓰이는 제올라이트 촉매의 결정화 과정을 실험적으로 밝혀내 논문이 <미국화학회지>(JACS) 표지로 선정됐다고 밝혔다.

제올라이트는 실리콘과 알루미늄 원자가 산소 원자와 정사면체 구조를 이뤄 규칙적으로 배열되는 3차원적 결정성 물질로, 반응분자들이 결정 내부에 규칙적으로 뚫려 있는 지름 1나노미터 이하의 구멍을 드나들 때 촉매반응을 일으켜 석유화학 공정과 합성세제, 농약, 냉매의 흡착제 등으로 널리 쓰이고 있다. 그러나 제올라이트의 결정 형성 과정은 지금까지 알 수 없었다.

연구팀은 핵자기공명법을 이용해 제올라이트를 구성하는 개별 요소들이 분자 수준에서 결정으로 형성되는 순서를 처음으로 밝혀내 새로운 물성을 갖는 맞춤형 소재를 디자인하기 위한 토대를 마련했다.

이근영 선임기자 [e-mail]