노대통령 “앞으로 확실히 밀겠다”…세계줄기세포허브 개소식 참석

노무현 대통령은 19일 오후 대통령 부인 권양숙 여사와 함께 서울대병원에서 열린 세계줄기세포허브 개소식에 참석, 관계자들을 격려했다.

노 대통령은 허브 소장인 황우석 서울대 교수로부터 제럴드 샤튼 피츠버그대 교수 등 세계적인 석학들을 소개받은 뒤 이들과 비공개 간담회를 갖고 줄기세포 연구성과 등에 대해 의견을 교환했다.

노 대통령은 특히 당초 준비된 원고를 접고 즉석 연설로 축사를 대신하면서 이 연구센터에 대한 정부의 지원 확대를 약속하는 등 벅차오르는 감동을 감추지 못했다.

연단에 오른 노 대통령은 먼저 서울대 정운찬 총장을 "우리 정운찬 총장님"으로 부르며 깊은 사의를 표한 뒤 "현장에 와서 부닥쳐 보니까 도저히 느낌이 이 원고로 충족되지 않는다"며 즉석 연설을 시작했다.

연설 도중 노 대통령은 "이곳에서 엄청난 일이 벌어졌고, 또 진행되고 있구나를 새삼 확인했다"고 밝히며 "무척 영광스럽다"는 감탄사를 연발했고, 그 때마다 300여명의 참석자들은 박수로 화답했다.

특히 노 대통령이 "이 시기에 제가 대통령 자리에 앉아서 여러분과 이 일을 함께 할 수 있게 됐다는 사실이 무척 큰 행운이라고 생각된다"며 "앞으로는 확실히 밀겠다"고 약속한 대목에서 큰 박수가 터졌다.

노 대통령은 또한 "기초과학 분야에 더 많은 힘을 쏟겠다"며 "이 자리는 우리가 경쟁에서 성공했음을 확인하고, 앞으로도 경쟁에서 앞서가는 기지로서 튼튼하게 뿌리내려가는 자리"라고 의미를 부여했다.

노 대통령은 이어 허브센터에 대해 "세계적 연구의 협력 센터로서 출발하고, 나아가 그 성공이 전 인류의 것이 되게 하는 센터라는 사실을 다시 확인했다"며 "그래서 이 자리가 더욱 더 뜻깊고 더욱 더 자랑스럽다"고 말하면서 박수를 요청해 웃음이 터지기도 했다.

그러면서 노 대통령은 "걱정이 한 가지 있다"며 생명윤리 논란으로 화제를 돌린 뒤 "여러가지 논란이 훌륭한 과학적 연구와 진보를 가로막지 않도록 잘 관리해 나가는 것이 우리 정치하는 사람들이 할 몫"이라며 "제도를 바로 만들고 올바르게 운영해 나가도록 노력하겠다"고 말했다.

노 대통령은 이어 의료기술 발달에 따른 사회 고령화 문제에 언급, "오래 사는 사회를 관리해야 되는 책임은 역시 정치하는 사람들의 몫이 아닌가 생각된다"며 "그 문제에 대해서도 미리 걱정을 해야한다"고 강조했다.

김재현 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)