하천에서 시작하는 풀뿌리운동 아세요?

[지역을 지키는 사람들] 하천운동가 이준경씨

5·3 동의대사건으로 구속돼 7년형을 선고 받고 3년6월을 복역한 이준경(40·?5c사진)씨는 이제 어엿한 하천운동가로 자리잡았다.

이씨는 시민과 학생들에게 하천 관련 교육을 하거나 관련 단체·조직을 지원하는 일을 비롯해 시민단체의 대표로 환경부 등 공공기관의 각종 조사에 참여하거나 건설교통부 수자원 장기종합계획의 전문위원으로 참여하는 등 전문가 수준의 역량을 키웠다.

1997년 주민자치운동을 시작한 연제공동체의 현장운동에 참여하면서 관심을 기울이게 된 것이 온천천이다. 그는 2000년 4월 연제공동체와 부산환경운동연합, 낙동강공동체, 도시발전연구소 등 4개 단체가 참여한 온천천살리기 네트워크의 사무국장으로 활동하면서 하천이라는 낯선 분야에 뛰어들었다. 온천천살리기 네트워크의 운동 방향이 이슈 중심으로 흐르자, 다음해 말 온천천 유역 주민들을 중심으로 하는 주민운동으로 전환하면서 이름도 온천천 네트워크로 바꿨다.

생태운동에서 주민운동으로
부산시 참여 끌어내

이씨는 자연하천의 생태를 복원하고 지역공동체를 활성화시켜 문화하천을 만들게 되면 결국 살기 좋은 마을을 만들 수 있다는 1960~1970년대 일본의 ‘마치쓰쿠리’ 운동에서 사례를 찾아볼 수 있는 이른바 정주권운동 또는 풀뿌리운동이 하천운동이라고 설명한다. 부산에는 특히 하천 이름이 들어 있는 주민운동단체가 많다. 전국 10개 가운데 6개가 부산에 있다. 하천운동이 상대적으로 활발하다는 얘기다.

금정산 고당봉에서 발원해 범어사 계곡을 거쳐 지하철 1호선을 따라 도심을 관통하면서 수영강과 만나는 온천천은 유역인구만도 금정·동래·연제구를 더해 86만명에 이르며 하루 이용인구도 1만~3만명이나 된다. 이렇다 보니 마라톤 동아리가 4개나 되고 택견이나 풀꽃사랑모임 등 다양한 주민동아리가 자연발생적으로 만들어지고 있다. 접근이 아주 쉬운데다 녹지율이 전국 최하위인 부산에선 온천천이 소중한 공원이 될 수밖에 없다.

온천천에서 시작된 하천운동은 부산하천살리기시민연대로 발전했다. 2003년에는 민과 관이 함께 참여하는 부산하천살리기운동본부가 꾸려졌으며, 부산시는 이에 맞춰 하천계를 신설했다. 지난해 5회째 온천천 세병교 일대에서 이틀 동안 연 생명문화축전도 이젠 주민들의 축제로 자리를 잡았다. 2004년 설립한 하천연구센터는 부산의 하천이나 소류지 등 생물서식공간에 대한 실태조사 보고서를 여러편 펴냈다. 이들 단체의 사무국장 등 실무책임자는 모두 이씨의 몫이었다. 올해부터는 전국 조직인 강 살리기 네트워크의 사무국도 부산에 두게 됐다.

이씨는 모두 44개인 부산의 하천에 대해 먼저 종합계획을 세워 복원 원칙과 하천별 복원 우선순위를 정해야 하나 개별 하천에 따로따로 예산을 투입해 효율성을 떨어뜨리고 있다고 지적한다. 그는 이같이 하천 유역에 걸쳐 있는 구청들의 따로국밥식 사업 추진은 치적행정으로 흐를 수 있어 부산시의 통합행정이 시급하다고 강조한다. 생태교육을 위해 온천천을 찾는 하루 평균 10학급 이상의 학생들을 교육할 작은 공간마저 없는 것도 문제점으로 꼽는다.

그는 부산 제1의 지방 2급하천인 수영강의 생태 복원과 유역 보존을 위해 지난해 11월 말 반여동을 중심으로 하는 ‘수영강 사람들’과 반송동의 ‘희망세상’ 등과 함께 수영강공동체를 조직하기도 했다.

이수윤 기자 [e-mail]