흡연이 부른 폐질환 폐암보다 더한 고통

만성폐쇄성폐질환자 호흡 장애, 세수·옷입기조차 힘든 경우도…
노인·저소득층 발병 많아 직·간접 흡연 모두 피해야…

최근 만성폐쇄성폐질환(COPD) 환자들의 삶의 질에 대한 연구 결과가 나왔다. ‘폐의 날’을 맞이해 대한결핵 및 호흡기학회가 조사해 발표한 것이다.

이 질환은 호흡을 담당하는 폐의 기능이 망가지는 것으로, 숨이 차 일상생활조차 어려운 환자들도 많다. 실제 이번 조사에서는 초기 단계에서 직장을 포기하는 경우도 있었다. 그동안 이 질환의 가장 큰 위험 요인으로 흡연이 지적됐으며, 이번 조사에서도 이는 확인됐다. 게다가 부모의 흡연이 자녀의 질병 발생에도 영향을 주는 것으로 나왔다. 이에 학회는 정부의 강력한 금연 정책을 촉구했다.

■ 셋 중 하나는 세수도 힘들어

이번 조사는 전국 51개 병원 300명의 환자를 대상으로 이뤄졌다. 300명은 초기 단계 환자가 69명, 중간 75명, 중증이 96명, 고도 중증 환자가 60명 등이었다.

조사 결과 일상생활에서 세수나 옷 입기도 힘든 경우가 전체의 36.3%나 됐고, 29.7%는 물건을 사기 위해 시장에 나갈 수 없었다. 다른 사람보다 천천히 걷거나 중간중간 쉬어야 하는 경우는 58.7%였다. 질환이 삶 자체에 스트레스를 느끼게 하고 있는 것으로 분석됐다.

호흡이 가쁜 증상에 대해 환자들의 40%가 ‘숨이 막힐까 봐 공포를 느낀다’고 했다. 46.3%는 이 증상이 해결될 수 없을 것으로 절망하고 있었으며, 25.7%는 이 증상으로 자신이 나약하고 쓸모없는 사람이 됐다고 인식하고 있었다.

■ 고령, 빈곤층 환자들이 계속 늘 전망

만성폐쇄성폐질환은 노인들에게 많은 질환이다. 지난해 학회가 조사한 바를 보면 전체 환자의 77%는 60대 이상이었다. 40대부터 생겨나지만 완치 자체가 어렵기 때문에 나이가 들수록 환자 수는 늘어났다. 현재 10%대인 노인 인구가 2020년대엔 20%를 넘을 것으로 통계청이 내다보고 있기 때문에 앞으로 이 질환은 더 늘 수밖에 없다는 것이 학회의 전망이다.

또 저소득층일수록 이 질환을 많이 앓고 있는 것으로 나타나 심각성을 더했다. 조사 결과 환자의 63.7%가 가계 연소득 2200만원 이하인 중하층 또는 빈곤층에 속하는 것으로 나타났다. 고도 중증 환자 세 명 가운데 한 명이 이 질환 때문에 직장을 그만둔 것으로 나타난 것을 고려하면, 질병이 환자를 사회적 약자로 전락시키고 있다고도 볼 수 있다.

학회 정보위원 정기석 교수(한림대 의대 호흡기내과)는 “중증은 혼자서 쉽게 이동하기도 힘들기 때문에 만약 빈곤층이 이 질병을 앓게 된다면 삶의 질은 최악의 수준으로 떨어질 것”이라고 전망했다.

■ 직·간접 흡연 모두 피해야

환자의 80~90%는 흡연 때문에 이 질환에 걸리게 됐다고 학계는 보고 있다. 이번 조사에서도 환자의 82.6%는 흡연자인 것으로 드러났다. 간접 흡연은 담배에서 나오는 연기를 직접 마시게 돼 그 폐해는 흡연자 못지않을 것으로 알려져 있어 이도 반드시 피해야 한다.

부모의 흡연 여부도 큰 영향을 끼치는 것으로 나타났다. 담배를 피우는 만성폐쇄성폐질환자들 가운데 부모가 흡연자인 사람들이 74.2%로 나타났다.

학회 정보이사 김영환 교수(서울대 의대 호흡기내과)는 “폐암보다도 더 고통스러운 이 질환의 예방을 위해 무엇보다도 금연이 중요하다”며 “학회 차원에서 금연과 관련된 정부 정책의 강력한 시행을 촉구한다”고 밝혔다.

김 교수는 또 “이미 이 질환에 걸렸다 하더라도 담배를 끊으면 폐기능이 더 떨어지는 것을 막을 수 있으므로 환자들도 반드시 금연해야 한다”고 덧붙였다.

김양중 의료전문기자 [e-mail]

■ 호흡기 건강을 위한 생활 지침 ■

-담배는 끊고, 흡연 장소, 매연 등 폐에 해로운 환경도 피하라
-걷기, 달리기 등의 운동으로 폐 기능을 유지하라
-노인들은 인플루엔자 예방접종으로 합병증을 막아라
-가을, 겨울에는 가습기 등으로 적절한 습도를 조절하라
-과일, 현미, 호두 등 항산화제가 풍부한 음식을 섭취하라

대한결핵 및 호흡기학회 자료 제공