“‘가짜의혹’ 줄기세포 황교수팀이 직접 제공”

황우석 교수가 24일 오후 서울 관악구 서울대학교 수의대 스코필드홀에서 기자회견을 열어 연구원 난자 기증 문제 등에 대한 견해를 밝히던 중 착잡한 표정을 짓고 있다. 이정아 기자 [e-mail]

PD수첩 핵심관계자, “줄기세포 검증결과는 밝힐 수 없다”

MBC PD수첩이 `가짜 의혹'을 제기하고 있는 황우석 교수팀의 배아줄기세포는 황 교수팀이 직접 PD수첩측에 전달한 것이라고 PD 수첩 관계자가 30일 밝혔다.

이는 그동안 줄기세포가 특정 제보자로부터 PD수첩측에 전달됐다는 소문을 일축하는 것으로 새로운 논란거리가 될 전망이다.

PD수첩의 핵심 관계자는 30일 연합뉴스와 가진 인터뷰에서 "지난 11월12일 황 교수팀 관계자들이 참석한 가운데 황 교수측으로부터 1개의 배아줄기세포와 (이 줄기세포에 체세포를 제공한) 환자의 모근세포를 넘겨받았다"고 말했다.

그의 주장대로라면 현재 PD수첩측이 확보하고 있는 줄기세포는 제보자가 넘겨준게 아니고, 황 교수측이 직접 건넨 셈이다.

이 관계자에 따르면 PD수첩 취재팀은 지난 10월20일 미국 피츠버그대학에서 황 교수팀의 K연구원을 만나 `중대한 증언'을 들었다.

K연구원은 이 당시 PD수첩측에 3차례나 신변보호를 요청했다고 한다.

이후 PD수첩측은 황교수에게 "PD수첩이 검증을 한다면 의혹을 확실히 잠재울 수 있다"고 말했고 황 교수도 이에 흔쾌히 승낙했다는 게 이 관계자의 설명이다.

이에 따라 PD수첩측은 11월6일 서울대수의대에 줄기세포 샘플을 받으러 갔지만 당시 이병천ㆍ강성근 교수 등이 줄기세포 4개를 주겠다고 하면서도, 이들 줄기세포가 올해 발표된 줄기세포 중 몇 번째인지를 확인해주지 않아 샘플을 받지 못했다고 이 관계자는 전했다.

하지만 이후 안규리 교수 등 많은 공동 저자들이 `의혹'에 대해 당당하게 검증받자는 의견이 모아졌고 이 같은 의견이 황 교수에 전달됐다는 게 이 관계자의 주장이다.

그후 PD수첩측은 11월12일 서울대수의대에서 강성근 교수로부터 줄기세포를 직접 전달받았으며, 안규리 교수측에서는 줄기세포를 만드는데 필요한 체세포를 제공한 환자의 모근세포(머리카락)를 제공했다고 이 관계자는 설명했다.

이 과정에서 황 교수측에서 지정한 변호사 1명과 안규리 교수가 보낸 과학자 1명이 참관했다고 이 관계자는 부연했다.

PD수첩측이 이처럼 배아줄기세포와 환자의 모근세포를 요청한 것은 이들 두 가지 증거물의 DNA 지문이 일치하는지를 보기 위한 것으로 풀이된다.

이에 대해 이 관계자는 "환자의 모근세포와 논문에 게재된 환자의 DNA 지문은 일치했다"고 말했지만 줄기세포의 DNA 지문이 환자의 것과 일치했는지는 밝히지 않았다.

이 관계자는 "문제의 핵심은 우리가 의혹을 제기하는 줄기세포가 특정 제보자로부터 넘겨받은 게 아니고 황 교수팀이 직접 건넸다는 것"이라며 "줄기세포의 DNA 지문 검사결과는 현 상황에서 밝히기는 어렵다"고 말했다.

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김길원 기자 (서울=연합뉴스)