“줄기세포 배양 다시 보여주겠다”

황우석 교수쪽 ‘진위 논란’ 매듭 방안 검토

황우석 교수팀은 배아 줄기세포 연구 결과에 대한 진위 공방을 끝내기 위해 그 배양과정을 다시 시연하는 방안을 유력하게 검토하고 있는 것으로 확인됐다.

황 교수팀 내부 사정에 정통한 한 관계자는 4일 “줄기세포 연구성과를 훼손하는 논란이 빚어진 만큼 어떤 방법으로든 이를 해소할 수밖에 없다”며 “황 교수가 결국 다시 한번 객관적으로 그 배양을 시연해 보이는 등 향후 연구과정을 통해 진위 논란에 마침표를 찍는 수밖에 없다고 판단하고 있는 것 같다”고 말했다.

이 관계자는 “<사이언스>에 발표돼 이미 공인된 황 교수 연구팀의 환자 맞춤형 배아 줄기세포 연구 결과를 놓고 디엔에이(DNA) 검사 등으로 재검증하자는 것은 혼란만 더하고 학문적 성과를 스스로 훼손하는 것”이라며 “진위 공방이 수위를 넘어 그대로 가라앉기 힘든 만큼 객관적인 시연을 통해 보여줄 수밖에 없다”고 설명했다.

황 교수팀은 ‘피디수첩’의 보도 여부와 상관없이, 이런 방안을 통해 이미 불거진 논란을 정리하기로 검토하고 있다고 이 관계자는 덧붙였다.

과학계 인사들도 “이미 공인된 논문의 결과는 후속 연구와 실험으로 검증되는 것이 과학계의 상식”이라며 “줄기세포 배양을 다시 보여준다는 것도 이러한 과정의 일환일 것”이라고 지적했다.

황 교수는 지난 2일 <문화방송> 피디수첩팀이 기자회견을 통해 재검증을 공식 요구한 데 대해 “재검증은 학문적 자존심이 허락하지 않는다. 차라리 줄기세포를 배양해 공개적으로 보여주겠다”고 피디수첩 쪽에 말한 것으로 확인됐다.

황 교수는 조만간 이런 재시연을 통해 논란을 해소하겠다는 견해를 곧 발표할 예정이다. 그는 그동안의 칩거에서 벗어나 8일 경기 수원시 광교 테크노밸리에 들어서는 황우석 바이오장기연구센터 착공식에도 참석할 것으로 알려졌다.

손학규 경기지사는 “최근 황 교수에게 전화를 걸어 8일 착공식에 꼭 참석해 달라고 부탁했고, 황 교수로부터 긍정적인 답변을 얻었다”고 밝혔다. 이근영 유신재 기자 [e-mail]

---

“연구성 훼손않고 실험으로 입증”

황교수쪽 ‘줄기세포 배양 시연’ 검토 왜?

황우석 교수팀이 ‘환자 맞춤형 줄기세포’ 연구에 대한 진위 공방을 끝내기 위해 줄기세포 배양을 한번 더 시연하는 방안을 검토하는 것은 ‘과학은 실험결과로 입증된다’는 과학계 상식에 기댄 것으로 보인다.

황 교수를 비롯한 연구팀은 환자 맞춤형 줄기세포는 <사이언스> 논문 게재 등을 통해 이미 국내외 학계에서 공인된 상태여서 줄기세포에 대한 디엔에이검사 등 재검증 자체가 연구성과를 훼손하는 것이라는 태도를 고수하고 있다. 공인된 논문은 설사 문제점이 있다 해도 연구와 실험이 진행되면서 학계에서 자연히 검증되도록 하는 것이 과학계의 상식이라는 것이다. 과학계 인사들도 황 교수 쪽의 이러한 견해에는 동의하고 있다.

조무제 경상대 총장은 “과학계의 연구성과는 다른 과학자들이 개별적 검증작업을 벌이기 때문에 통상 1∼2년이 지나면 자연히 밝혀진다”며 “유명 과학저널에 오류가 있는 논문을 올릴 경우 수년 안에 자연스레 검증이 이뤄져 진실이 밝혀지고, 불미스런 행위를 한 문제의 과학자들은 퇴출된다”고 지적했다. 정근모 명지대 총장도 “과학은 이론이나 실험 결과에 대해 똑같은 실험이 재연되면서 검증된다”며 “아인슈타인의 상대성 이론이 나왔을 때 논란이 있었지만 실험으로 증명되니까 조용해졌다”고 지적했다.

황 교수 쪽이 맞춤형 줄기세포 배양을 다시 해보이겠다는 것은 스스로 이런 검증 절차를 밟겠다는 것으로 풀이된다. 미국에서 줄기세포를 연구한다는 스템맨(stemman)이라는 아이디의 네티즌은 “황 교수가 가진 두가지 기술의 요체는 배아로부터 줄기세포를 추출하고, 난자의 핵치환을 통해 환자용 배아를 만드는 것으로 이는 실험노트를 안 봐도 지금 보여지는 외부 사실만 보아도 확신할 수가 있다”고 말해, 피디수첩이 제시한 방법처럼 기존 성과를 거꾸로 재검증할 것이 아니라 향후 연구성과로 충분히 판단 가능하다고 지적했다.

또 현재의 국면에서 논문의 결과와 다르게 나온 디엔에이검사를 다시 하는 등 재검증하는 것은 그 결과가 어떻게 나오든 공방의 양쪽 당사자 모두가 피해를 보며 논란을 잠재우기도 힘들 것이라는 판단이 힘을 얻어가고 있다. 정의길 기자 [e-mail]