서울대 조사 어떻게 이뤄지나

서울대가 12일 기자회견을 통해 황우석 서울대수의대 석좌교수팀의 배아줄기세포 진위를 검증할 `조사위원회'를 설치키로 했다고 밝혔다.

이에 따라 이 위원회가 앞으로 어떤 식으로 배아줄기세포의 진위를 조사할 것인지가 국민적 관심을 받고 있다.

◇ 조사위원회 어떻게 구성되나 = 서울대는 교내 전문가를 중심으로 12일부터 위원회 구성작업에 들어간다는 계획이다. 위원회 구성 인원이나 참여 인사 등은 아직 확정되지 않았다. 이는 대학본부 내 연구처 중심으로 회의를 거쳐 결정될 예정이라는 게 노정혜 서울대 연구처장의 설명이다.

서울대는 위원회에 외부 전문가도 위촉할 수 있는 가능성도 열어뒀다.

노정혜 연구처장은 "미국 피츠버그 대학과의 협동 조사문제도 협조해볼 수 있다"는 입장을 밝혔다.

서울대 소장파 교수들이 제안한 과학진실성위원회(OSI)의 설치에 대해서는 "설치를 위한 준비를 시작하겠지만 아직 국내에는 생소한 기구이므로 외국 사례를 종합해 국내 실정에 맞게 설치해야 한다"고 노 처장은 설명했다.

◇ 재검증 대상은 = 조사의 범위나 단계, 일정 등은 앞으로 구성될 위원회에서 결정된다.

위원회가 구성되면 2005년 사이언스 논문 보충자료의 데이터에 대해 제기된 문제가 우선 조사 대상이다. 즉 사진중복이나 DNA 지문자료의 의문에 대한 진상파악을 선행한다는 게 서울대측의 입장이다.

이 경우에는 실험노트와 데이터 등의 자료분석, 연구원들과의 인터뷰 등이 실시될 것으로 대학측은 내다봤다. 이 같은 조사결과에 따라 다음 단계의 조사내용이 결정된다는 게 대학측의 설명이다.

다음 재검증 대상으로 진위 논란의 핵심인 줄기세포의 존재 여부에 대한 검증작업이다.

진위검증을 위해서는 DNA 지문분석 등의 실험이 필요하지만, 현재로서는 논문의 데이터 오류에 대한 진상을 우선 파악한 뒤 증명을 위한 실험을 하는 문제는 위원회에서 시기와 방법 등을 결정할 예정이라고 서울대측은 덧붙였다.

이 과정에서 세포 현미경 사진의 조작 여부, DNA 마커의 진위 여부 등이 확인될 것으로 서울대는 내다봤다.

즉 모든 것을 한꺼번에 밝히기보다는 단계적으로 진행하겠다는 게 서울대측의 입장이다.

◇ 재검증 일정은 = 논문의 보충자료 데이터가 잘못됐는지 등에 대한 진상파악은 그리 오래 걸리지 않을 것이라는 게 서울대측의 분석이다. 더욱이 이 부분은 서울대측이 위원회 구성을 서두르고 있어 1주일 정도면 결과가 나올 것으로 보는 관측이 우세하다.

하지만 만약 줄기세포의 진위를 가리기 위해 DNA 지문분석 등의 작업이 진행되면 검증작업까지 수개월이 걸리는 등 상황이 달라질 수 있다.

이는 DNA 지문분석 자체는 어렵지 않지만 검사기관 지정과, 검사 방법, 검사결과에 대한 분석 등은 민감한 사안이어서 위원회 위원들 간에 이견이 있을 수 있기 때문이다.

실제로 MBC PD수첩의 경우 자체적으로 조사기관을 선정해 검증작업을 거쳤지만 결과적으로 검증기관과 시료의 신뢰성 문제에 부닥친 점을 감안할 때 이 부분은 상당한 시간이 소요될 것이라는 게 관련 전문가들의 분석이다.

◇ 재검증 기간 언론취재 자제 당부 = 노정혜 서울대 연구처장은 이날 기자회견을 통해 위원회의 조사 기간 중 언론의 취재 자제를 당부했다. 이는 만약 위원회 활동 중에 언론이 이해 당사자를 직접 인터뷰해 이를 보도할 경우 추측성 기사 등이 난무함으로써 조사 자체가 자칫 혼란에 빠질 수 있다는 점을 고려한 것으로 풀이된다.

이를 위해 서울대는 위원회의 활동과 조사내용에 대해 대외비로 하기로 했다.

그러나 여론의 관심이 큰 만큼 서울대 공식 채널을 통해 중간 경과보고를 하겠다는 게 서울대측의 입장이다. 이 과정에서 위원회 위원들은 외부에 조사 내용을 공개하지 않을 것이라고 노 처장은 설명했다.

노 처장은 "언론의 취재 자제는 조사과정의 독립성을 위해 필요하다"면서 "이해 당사자들에 대한 개별적인 접촉을 자제해 달라"고 당부했다.

김길원 기자 (서울=연합뉴스)