감사원, 줄기세포 의혹에 칼끝 겨누나

감사원이 최근 진위 논란이 일고 있는 황우석 서울대 교수의 줄기세포 연구비를 지원한 과학기술부 등을 대상으로 기초자료 수집에 착수하는 등 본격적인 움직임을 보이고 있어 관심이 모아지고 있다.

감사원의 이 같은 행보는 23일 오전으로 예정된 서울대 조사위원회의 1차 조사결과 발표에서 `최악의 상황'이 나올 것에 대비, 감사에 돌입하기 위한 사전 정지작업 으로 비쳐지고 있다.

이는 황 교수의 의혹이 최근 황 교수의 2005년 논문에 이어 2004년 논문에 대한 검증작업이 본격화되고, 심지어 세계 최초의 복제견 `스너피'에 대한 검증 움직임까지 확산되는 등 최근의 상황을 마냥 미뤄두기에는 너무 심각한 국면이 전개되고 있기 때문이다.

감사원은 공식적인 부인에도 불구하고 최근의 줄기세포 의혹이 확산되면서 황 교수 연구 프로젝트에 대한 본격적인 자료수집에 들어간 것으로 파악되고 있다.

감사원의 이번 움직임은 특히 지난 8월 약 열흘간에 걸쳐 과기부에 대한 정기감사를 이미 마친 상태에서 다시 구체화되는 것으로, 1차적으로 황 교수가 `1호 최고과학자'로 선정된 배경과 연구비 지급 현황에 감사의 초점이 맞춰질 것으로 보인다.

과기부가 황 교수의 연구를 위해 지원한 부분은 서울대 캠퍼스에 들어서는 `황우석연구동' 건설비용 등 연구시설용 295억원, 순수 연구비 110억원 등 모두 405억9천800만원에 달한다. 이 중 연구시설비를 제외한 연구비 부문이 주요 감사대상이 될 것으로 보인다.

하지만 부처별로 예산지원이 흩어져 있어 자료수집은 과기부에 그치지 않을 것으로 보인다. 현재까지 예산지원이 구체적으로 드러난 곳은 교육인적자원부와 경기도.

당초 알려진 보건복지부와 외교통상부는 실제 집행이 이뤄지지 않은 것으로 파악됐으며, 황 교수에 지원한 정보통신부의 45억원 역시 당초 알려진 것과 달리 과기부의 '생물정보학 기반기술 개발사업' 용도로 집행된 것으로 파악되고 있다.

이와 함께 지난 1월9일 서울대 본관과 가건물에서 곰팡이 오염사고가 발생, 황교수가 배양하던 줄기세포가 사멸할 당시의 보고체계 운영 및 대응도 감사대상이 될 것으로 보인다.

황 교수 자신이 당시 곰팡이 오염사고로 국가 프로젝트 형태로 추진되는 대형 연구사업이 엄청난 타격을 입은 상황에서 경우 과기부의 보고체계는 사실상 가동하지 않은 것으로 알려져 있다.

김권용 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)