재계, ‘황교수팀 논문조작’ 결과에 당혹…관망

황우석 교수에게 연구비를 지원하고 있는 포스코를 비롯한 재계는 23일 황우석 교수팀의 2005년 논문이 고의로 조작됐다는 서울대 조사위원회의 중간조사 결과에 대해 당혹해 하면서도 "최종 결과를 지켜보자"는 신중한 입장이다.

황 교수를 석좌교수로 임명하고 15억원의 연구비를 지원키로 약속했던 포스코는 이날 서울대 조사위원회의 중간조사 결과가 발표되고 황 교수가 서울대 교수직 사퇴의사를 표명하자 황 교수에 대한 연구비 지원은 서울대측과 협의해 결정한다는 입장을 전했다.

포스코는 지난해 9월 황 교수를 생명공학분야 석좌교수로 임용한 데 이어 11월 에는 석좌기금 및 석좌교수 연구비용 출연 약정식을 갖고 황 교수에게 향후 5년간 매년 3억원씩 모두 15억원의 연구비를 지원키로 한 바 있다.

포스코 관계자는 "이번 발표에서는 아직까지 확정된 것이 없다"며 "따라서 섣불리 어떤 방향이나 입장을 이야기할 단계가 아니다"고 말했다.

그는 "포스코의 황 교수에 대한 연구비 지원이나 석좌교수 임용은 서울대측과 협의해서 이뤄진 것"이라며 "따라서 이번 사안에 대한 서울대측의 입장이 최종 정리되면 양측이 논의해서 결정할 문제"라고 덧붙였다.

그러나 포스코는 서울대와 `석좌기금 및 석좌교수 연구비용 출연 약정식'을 맺고 황 교수를 석좌교수로 임명, 연구비를 지원한 만큼 황 교수의 사퇴가 최종 결정될 경우 그에 대한 연구비 지원을 중단할 가능성이 큰 상태다.

황우석교수후원회장을 맡고 있는 김재철 동원그룹 회장 겸 무역협회 회장도 이번 중간조사 결과에 대해 어떤 논평도 하지 않은 채 최종 조사결과가 나올 때까지 지켜보겠다는 입장이다.

즉, 현재 남아있는 줄기세포에 대한 DNA 검사 결과를 포함해 서울대 조사위원회의 최종 조사결과가 나올 때까지 논평을 유보하겠다는 것이다.

지난해 4월부터 후원회장을 맡고 있는 김 회장은 최근 기자간담회에서 황 박사의 연구에 대해 비전문적인 검증이 부적절하다는 입장을 밝힌 바 있다.

올해 6월 황 교수에게 10년간 국내외 전노선을 최상위 클래스로 무료이용할 수 있도록 후원하고 있는 대한항공측은 이번 조사 결과와 관련해 "좌석 이용 여부는 황 교수 스스로 결정할 문제"라는 입장을 밝혔다.

대한항공 관계자는 "우리가 황 교수에게 최상위 클래스 좌석을 제공하기로 한 것은 황 교수가 연구활동을 수행하는 데 지장을 받지 않도록 배려하기 위한 것이었다"며 "그러나 황 교수의 연구성과가 부풀려졌고 논문이 허위라는 등의 최종 결론이 내려진다면 황 교수 스스로 좌석을 요구하지 않을 것이라 생각한다"고 말했다.

이 관계자는 "대한항공은 황 교수에게 재정적인 지원을 한 것이 아니라 황 교수의 요청이 올 때마다 좌석을 제공하겠다는 의사를 표시한 것이었기 때문에 좌석 이용은 황 교수 본인이 결정할 문제이지, 우리가 결정할 내용이 아니다"고 덧붙였다.

하지만 재계의 한 관계자는 "믿고 싶지 않았던 일들이 점차 현실화되는 데 대해 당혹스럽고 참담한 심정"이라며 "이번 사태가 파국으로 이어져 국가나 기업의 대외 신인도와 이미지 등에 타격을 주지나 않을까 하는 것도 걱정"이라고 말했다.

(서울=연합뉴스)