[하니바람] ‘아기 우체통’은 구원일까 절망일까

일본 구마모토현 지케이 병원의 ‘황새의 요람’의 모습과 홍보 로고. 지케이병원 제공

홀씨통신

‘아기 우체통’ 하면 여러분들은 어떤 느낌이 드세요? 저는 아기를 배달해주는 듯한 조금은 낭만적인 느낌이 듭니다만, 실은 낭만과는 거리가 먼 이야기입니다.

아기 우체통은, 독일 표현인 ‘Baby Klappe’를 번역한 것으로, ‘우체통에 달린 뚜껑’이라는 의미를 갖습니다. 임신 중절 비율을 줄이기 위해, 혹은 아기를 키울 수 없어 버리거나 죽이는 처절한 상황을 조금이라도 없애기 위해 만든 일종의 ‘시설’입니다. 독일은 80개가 넘는 시설이 있으며 실제로 아기들의 목숨을 구하는 데 기여를 한다고 합니다.

일본에서도 아기 우체통 시설이 있습니다. 지난 10일 공식적으로 운영을 시작한 구마모토현 지케이(慈惠) 병원의 ‘황새의 요람’이 바로 그것입니다. 이 시설은 다음과 같은 ‘원칙’이 있습니다.

① 병원의 한적한 곳에 45㎝×65㎝의 문을 만들고, 그 안에 섭씨 36℃를 유지하는 보육기를 놓는다. ② 아기가 그 안에 놓이면, 알람이 울려 병원의 담당자에게 알린다. ③ 감시 카메라는 아기만 비추게 된다. ④ ‘아무래도 아기를 다시 데려와야겠다는 생각이 들면 저희를 믿고 언제든 연락을 주십시오’라는 편지를 놓아 둔다.

아기는 태어난 지 2주 이내의 신생아로, 한번 아기를 놓으면 다시 꺼낼 수 없는 구조로 되어 있어 부모의 신중함이 요구됩니다.

사실 이 ‘황새의 요람’은, 일본에서의 첫 아기 우체통이 아닙니다. 20년 전 군마현의 ‘천사의 집’에서 5년 동안 운영됐던 적이 있습니다. 아기를 놓고 조명을 켜면 담당자가 오는 시설이었는데, 한 아기가 동사하는 사고로 안타깝게 문을 닫고 말았습니다.

우리나라에서도 원하지 않는 임신과 버려지는 아기들이 적지 않은 점을 생각해 볼 때, 일본에서의 공식적인 아기 우체통 운영은 많은 의미를 준다고 볼 수 있습니다. 현재 어떠한 이름으로든 ‘아기 우체통’과 유사한 시설이 운영되고 있는 나라는 오스트레일리아, 벨기에, 체코, 헝가리, 인도 등으로 아시아에서 공식적으로 운영을 하고 있는 곳은 일본이 처음입니다. 우리나라에도 곧 ‘아기 우체통’(한국식으로는 어떠한 이름이 붙게 될지는 미정입니다만) 문제가 곧 불거지리라 예상됩니다.

사실 ‘아기 우체통’ 설치를 두고 찬반론은 뜨겁습니다. 아기 돌보기가 조금 힘들다고 아기를 ‘버리는’ 풍조를 조장하거나 아동복지·아동학대·보호책임 등 각종 법에 위배되는 행위가 많아질 우려가 있으므로 ‘반대’하는 사람들이 있는 반면, 아기를 죽음에 이르도록 방치하거나 혹은 아기 우체통을 방문해 편지나 상담을 할 수 있는 이점, 우체통에 맡겨진 아기가 입양되기 쉬워지는 점 등을 생각해서 ‘찬성’하는 이들도 있습니다. 여러분은 찬성과 반대, 어떤 쪽을 택하시겠습니까?

심수정 [e-mail]/<하니바람> 일본 리포터