‘이란-콘트라 사건’ 특별검사 로런스 월시 별세

미국 로널드 레이건 행정부 시절 최대 정치 스캔들인 ‘이란-콘트라 무기밀매 사건’의 특별검사를 맡았던 로런스 월시가 전날 오클라호마시티에 있는 자택에서 급환으로 세상을 떠났다고 유족이 20일(현지시각) 발표했다. 향년 102.

연방판사를 지낸 월시는 미국변호사협회 회장, 아이젠하워 행정부 법무차관 등 화려한 법조 경력을 가지고 있다. 하지만 그의 일생일대 업적은 1986년 미국 고위층이 이란에 대해 무기밀매를 지시한 이란-콘트라 사건의 특별검사로서 6년 동안 수사를 지휘한 일이다.

법원이 특별검사로 임명한 월시는 4700만 달러의 막대한 비용을 쓴 수사에서 연루자의 범행 증거를 낱낱이 찾아내 기소하도록 했다. 그러나 검찰권을 남용했다는 비판을 받기도 했다. 리처드 닉슨 행정부를 무너트린 워터게이트 사건과 비교하면 다소 여파가 약하다는 평가이지만 이란-콘트라 사건 역시 행정부와 입법부의 정치 대결, 의회의 티브이 청문회, 대통령의 위기, 범죄은폐 혐의, 일련의 형사소추 등 워싱턴 정가의 볼거리를 모두 제공했다.

월시는 1997년 펴낸 회고록에서 “헌법이 소용돌이치는 한복판에 있는 나 자신을 발견했다”고 당시를 떠올렸다. 그는 또 “진실을 규명하고 모든 게 대통령 집무실로 연결된 계획적인 은폐공작을 파헤치기 위해 싸우면서 우리팀과 나는 의회와 대통령의 내각에서 가해지는 공격을 막고 국가안전보장위원회에서 세운 장애물을 허물어야만 했다”고 토로했다.

이란-콘트라 사건은 백악관이 지시한 두 건의 비밀공작에 그 뿌리를 두었다. 첫 번째 공작은 니카라과 좌파 정부를 전복하려는 콘트라 반군에 무기를 비밀리에 공급하는 것이다. 당시 의회는 중앙정보국(CIA)과 국방부가 콘트라 반군에 군사지원을 하는 것을 금지했다. 두 번째 공작은 레바논에 억류된 미국인 인질들을 석방하기 위해 이란에 대탱크미사일과 호크 대공미사일 부품을 몰래 판매하는 것이다. 당시 이라크와 전쟁을 벌이던 이란은 미국인 인질들의 납치세력에 영향력을 행사할 수 있는 위치에 있는 것으로 추정됐다. 이란에 무기를 판매해 조성한 수백만 달러를 극비리에 콘트라 반군에 건넬 무기를 구매하는 데 투입한 이 비밀공작에는 백악관이 깊숙이 관여했다. 사건이 사건이 불거져 정치적 스캔들로 비화하자 레이건 행정부는 특별검사에 수사를 맡기는 외에는 달리 선택 여지가 없었다.

연방항소법원 판사 3명으로 이뤄진 위원회는 월시를 특별검사로 임명해 사건수사를 진두지휘하게 했다. 6년 넘게 이어진 수사 결과 11명이 유죄를 인정하거나 대배심에 의해 유죄평결을 받았다.

연합뉴스