염수정 추기경 “남북 아픔 극복 희망봤다”

개성공단을 방문한 천주교 서울대교구장 염수정 추기경이 21일 공단 관계자로부터 개성공단 현황을 듣고 있다. 통일부 제공

개성공단 신자회 방문 마치고 귀환
8월 방한 교황 방문엔 “기도하면…”

천주교 추기경으로는 처음으로 북한 지역을 방문한 염수정 추기경(서울대교구장)은 21일 “남과 북이 화합하는 개성공단을 방문하면서 아픔과 슬픔을 극복할 수 있다는 희망을 봤다”고 소감을 밝혔다.

염 추기경은 이날 하루 일정으로 개성공단을 다녀온 뒤 경의선 남쪽 출입사무소(CIQ)에서 “서울에서 개성공단까지 60㎞ 남짓한 거리다. 이 짧은 거리를 얼마나 멀게 살고 있는가 하는 걸 많이 느꼈다”며 이렇게 말했다. 염 추기경은 이어 “선의의 뜻을 가진 사람들이 대화하며 진실로 노력한다면 평화가 정착될 수 있으리라 생각한다”고 덧붙였다. 염 추기경을 포함한 신부 6명과 서울대교구 관계자 2명은 이날 개성공단을 방문해 천주교 신자와 남쪽 관계자들을 만나 격려하고 입주기업 등을 둘러봤다.

개성공단 방문 목적과 관련해 허영엽 서울대교구 문화홍보국장 겸 대변인은 “개성공단 신자공동체인 로사리오회와의 약속을 지키기 위한 사목적 방문이었다”고 밝혔다. 허 국장은 “로사리오회 회원들이 지난해 8월 염 추기경을 찾아뵙고 개성공단 정상화를 위해 기도해줄 것을 청했다”며 “개성공단이 정상화되면 방문하기로 추기경이 약속했다”고 소개했다.

허 국장은 “(염 추기경의 개성공단 방문은) 교황 방한과는 무관하다”면서도 “열심히 기도하면 가능할지도 모르겠다”고 밝혀, 오는 8월 방한하는 프란시스코 교황의 개성공단 방문 가능성을 열어뒀다.

허 국장은 또 “기업인 고충도 들었다. 재가동 이후 여전히 어려움을 겪는 기업인이 많은 것을 보며 마음이 편치 않았다”며 “남북 당국이 하루빨리 다시 만나 현안을 협의해 한반도 평화와 화해가 진전되기를 기도해야 할 것”이라고 촉구했다. 허 국장은 “개성공단 관계자를 격려하기 위한 방문이어서 (개성공단에서) 미사를 봉헌하지는 않았다”고 덧붙였다.

허 국장은 “우리 교회도 남북 대화와 협력을 확대할 수 있도록 나름의 역할을 모색해 나가고자 한다”고 말해, 앞으로 천주교가 한반도 긴장 완화에 적극적인 역할을 할 것임을 내비쳤다.

도라산/김외현 기자, 이용인 기자 [e-mail]