KAIST, 세계 10위 대학 향해 잰걸음

서남표 총장, 취임 두달만에 KAIST 발전구상 발표

"KAIST를 세계 10위권의 과학기술 대학으로 발전시키기 위해 앞으로 7년간 1조원의 기금을 조성할 계획입니다. 또 학부생 모두에게 영어로 강의를 진행하고 학과장 중심의 책임 운영체제를 갖추고 300여명의 교수를 추가로 영입할 생각입니다."

세계 최고의 과학기술대학을 향한 한국과학기술원(KAIST) '서남표 총장호'가 본격적인 항해를 시작했다.

지난 7월14일 취임한 서남표(徐南杓.70) 총장은 19일 과기부에서 기자간담회를 갖고 취임 후 두달동안 마련한 KAIST 발전 구상안을 쏟아냈다.

서 총장은 취임 직후부터 학과별 설문조사, 학과장 면담 등을 통해 교육, 연구, 국제화 등 분야별로 KAIST를 진단, 이를 바탕으로 자신의 구상을 완성했다고 설명했다.

서 총장은 "미국 MIT에 버금가는 KAIST를 세계적 대학으로 발전시키기 위해 300여명의 교수 충원, 3-4개 연구원(Institute) 설립 등에 5조원 정도가 필요하지만 현실을 감안해 1조원을 마련하기로 했다"면서 "정부는 물론 국내외 상공인 등을 만나 기금 조성에 나서고 있다"고 말했다.

그가 KAIST 발전을 위해 중점 추진과제로 꼽은 것은 크게 세가지. ▲학부교육 강화 ▲학과장 중심 책임운영 ▲세계적인 연구역량 3-4개 확보 등이 그 것이다.

서 총장은 우선 학부교육을 강화하는 방안으로 내년 3월 입학하는 신입생부터 모든 강의를 영어로 진행하는 한편 학사과정의 교육혁신을 담당하는 교육혁신본부도 신설키로 했다.

또 현재 모든 학생들에게 무료인 학비를 내년 3월 신입생부터는 학점 3.0이상인 경우에만 장학금 지급을 통해 수업료를 전액 지원하기로 했다. 2.0 이하인 학생에겐 수업료를 모두 내도록 하되 취업후 상환하는 학자금을 대출해준다. 2.0∼3.0인 경우엔 대출과 부분 장학금을 병행하도록 할 방침이다.

서 총장은 "세상에 공짜는 없다"면서 "학생들은 자신의 공부에 책임을 져야 하고 이는 학부모에게도 공동책임이 있다"고 강조했다.

그러나 정부 예산으로 운영되는 KAIST가 학생들에게 수업료를 부과하는 것이 관련법에 저촉되는 지 여부에 대해 논란이 일 전망이다. 학생과 학부모들의 반발도 예상되고 있다.

서 총장은 또 KAIST가 세계적인 대학들과 경쟁하기 위해서는 학과장 중심의 책임운영 체제가 필요하고 강조했다.

이를 위해 학과장과 연구소장에게 인사에서부터 예산, 공간사용에 대한 결정권한을 모두 부여하고 자율적이고 책임있는 학과별 발전전략을 추진토록 했다. 한편으로는 학과별로 15명 내외의 전문가들로 대외자문위원회를 두고 각 학과의 발전전략에 대한 자문과 평가를 맡겨 감시역할도 수행하도록 했다.

서 총장은 KAIST가 세계 최고의 과학기술 대학으로 발전하기 위해서는 3-4개 정도의 세계적 수준의 연구역량을 확보해야 한다는 점을 강조하고 이를 위해 이른바 'KAIST 연구원(Institute)'을 설립할 계획이다. 현재 IT(정보기술), BT(생명공학), 디자인, 엔터테인먼트 엔지니어링 등의 분야 KAIST 연구원 설립이 추진되고 있다.

서 총장은 이같은 세가지 핵심추진 과제를 구현하기 위한 세부 실천계획으로 현재 종신직이나 다름없는 교수들에게 10년 주기의 영년직을 도입, 교수들의 역량을 조기에 판단해 진퇴 시기를 단축키로 했다.

국제화를 위해 학사과정의 외국인 선발비율을 10%로, 2010년까지 외국인 교수비율을 15%로 끌어올리기로 했다.

현재 400여명인 교수도 앞으로 300여명을 추가로 임용, 대학원생과 교수 비율을 6대 1로 높여간다는 목표아래 우선 올해 생물학 분야 20명, 설계 관련 분야 10명 등 최대 50명을 충원할 계획이다.

우수교수에 대해선 전체 교수의 3%이내에서 정교수보다 상위개념의 'KAIST 특훈 교수직'을 신설해 정년연장, 연구과제 선택권 및 외부활동 권한 등 인센티브를 부여키로 했다.

서 총장은 "KAIST는 지금도 우수한 학생과 세계적 수준의 교수진을 보유하고 있지만 교수가 부족하고 특히 50세 이상의 교수의 52%이르며 5년후엔 75%에 이르는 등 교수 노령화가 심각하다"고 진단하고 "젊고 유능한 교수를 충원하되 10년주기의 영년직 교수를 통해 교수들의 수급도 원활히 해야 한다"고 강조했다.

이정내 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)