‘KAIST 사립화’ 어려울 듯

한국과학기술원(KAIST)을 학부 중심의 사립 종합대학으로 만들려는 러플린 총장의 구상이 사실상 실현되기 어렵게 됐다.

이 구상이 교수 등 학내 구성원들의 거센 반발에 부딪힌 데다 정부도 사실상 제동을 걸고 나왔기 때문이다.

조청원 과학기술부 과학기술기반국장은 최근 열린 KAIST 정기이사회에서 "학교를 현 `한국과학기술원법' 정신에 따라 연구.대학원 중심체제로 발전시켜 나갈 것"을 러플린 총장에게 권고했다.

또 학비는 국가지원을 포함한 각종 장학제도 중심으로 운영, 발전해 나가는 방안을 강구토록 했다. 이는 최근 러플린총장이 제시한 사립화 문제를 놓고 KAIST 안에서 벌어지고 있는 논란에 대해 정부가 ‘현 체제 유지, 발전'이라는 분명한 방침을 제시, 갈등이 더이상 커지는 것을 막겠다는 의지로 풀이된다.

또 상당수 내부 구성원들이 반발하고 있는 상황에서 정부가 영입한 러플린의 구상이 실패할 경우 떠 안게 될 부담도 고려된 것으로 풀이된다.

러플린 총장은 이 같은 정부 뜻을 의식한 듯 25일 기자들과 만난 자리에서 일부오해가 있다는 점을 지적하며 한발 물러섰다.

그는 자신의 구상이 학교성격을 완전히 바꾸려는 것이 아니라 현 체제에서 비즈니스 마인드를 살리고 학부생들에게 도움을 주려는 것이라는 점을 강조했다.

또 앞으로 가장 상식(Common)적인 선에서 시간을 갖고 대화를 통해 문제를 해결해 나갈 것이라고 덧붙였다.

그러나 그는 "KAIST는 정부 의존 경향이 있는데 독립적인 것이 좋다"고 밝혀 자신의 변함없는 사립화 의지를 숨기지 않았다.

사실 그의 `사립 취향'은 어느날 갑자기 튀어나온 것은 아닌 것으로 보인다.

러플린 총장의 사립화 구상에 반발, 최근 기획처장직을 사퇴한 박오옥(51.생명화학공학과)교수는 "그가 영입을 위한 첫 만남부터 자꾸 사립화 얘기를 꺼내 우리실정을 들어 여러차례 만류했다"고 말했다.

러플린 총장은 취임후에도 "사립화는 세계적인 추세"라며 "시장에 맞춰 학생이나 학부모 모두를 만족시킬 수 있는 교육을 해 KAIST를 미국 스탠퍼드나 MIT같은 세계적인 대학으로 만들기 위해서는 정부지원만으로 어렵다는 입장을 견지해 왔다.

△학사와 석.박사 등을 합쳐 7천명 수준인 현행 입학정원을 2만명 수준으로 늘리고 △연간 600만원 정도 등록금을 받으며 △수요에 맞춰 학부에 의·법대 예비반및 경영대학원(MBA) 예비반 등을 만든다는 그의 계획도 이 같은 생각에서 나온 것으로 볼 수 있다.

KAIST 내부에서는 이 같은 러플린의 생각에 동조하며 어떤 식으로 든 변화가 필요하다는 입장을 보이는 구성원들도 있어 KAIST가 이 같은 의견을 절충해 시한으로정한 다음달 말까지 어떤 최종 발전방안을 내놓을 지 주목된다.

(대전/연합뉴스)