[서울 강남구ㄱ초등학교] 3시, 5시, 7시 과외 과외…

아이들은 맑은 표정만큼 티없는 마음을 지녔다. 그러나 어른들 탓에 아이들의 마음에도 스트레스가 쌓이고 있다. 지난 4일 운동회가 끝난 뒤 솜사탕을 먹으며 집으로 가는 서울 강남구 ㄱ초교 6학년 학생들(맨위), 태권도를 연습하는 서울 노원구 ㅁ사립초교 학생들, 강원 영월군에 있는 학교에서 경북 봉화군에 있는 집으로 가려고 다리를 건너는 ㅇ초교 어린이들.

‘햄토리는 어떻게 되는 것일까?’

서울 강남구 ㄱ초등학교 5학년 지은(가명)이가 성적표를 받고 제일 먼저 떠올린 것은 그 녀석이었다. 햄토리는 얼마 전 생일 선물로 받은 햄스터다. 하지만 동물을 싫어하는 엄마는 보자마자 ‘꺄악’ 소리를 질렀다. 절대 기를 수 없다고 말하는 엄마한테 지은이는 비장의 카드를 내밀었다. “전과목 백점 맞으면 되잖아요!” 그러나 어쩌나…. 9개나 틀렸다. 그땐 의기양양하게 햄토리를 들고 방으로 들어갔지만, 오늘은 어떤 얼굴로 집에 들어가야 할지 고민이다.

하지만 옆 줄의 현석이는 “아싸, 새 휴대폰!”이라고 소리치며 교실을 뛰어다닌다. 며칠 전부터 이번 시험에 전과목 백점을 맞으면 엄마가 최신형 휴대전화를 사주기로 했다고 자랑하더니, 정말 다 맞은 모양이다. 다른 몇 명도 엠피3나 게임기가 생기게 됐다면서 싱글벙글하고 있었다.

물론 지은이와 같은 처지의 아이들도 여럿 있다. 시험 스트레스로 손등과 팔에 빨간 반점까지 났던 지은이의 단짝 승현(가명)이는 책상 위에 엎드려 있다. 이번에 수학을 2개 넘게 틀리면 과외를 하나 더 하게 된다고 걱정하더니, 결국 그렇게 된 것 같다. 그러면 승현이는 과외 4개, 학원 5개를 소화해야 한다. 학습지까지 무려 12개를 하는 아이도 있다. 지은이처럼 6개 정도는 기본이다.

오늘은 학교가 끝날 무렵인 오후 3시 영어학원을 시작으로 5시 철학 그룹과외, 7시 수학학원에 가야 한다. 마지막 수업은 보통 밤 10시에 끝난다. 학원에서 돌아오자마자 침대에 누워버린 적도 가끔 있다. 하지만 그대로 자면 큰일 난다. 숙제를 해야 하기 때문이다. 영어 단어를 외거나 수학 문제를 풀다보면 금세 밤 11시가 넘는다. 늦게 자면 키가 안 큰다던데 걱정이다.

어른들은 심심하면 커서 뭐가 되고 싶으냐고 묻는다. ‘의사’라고 대충 대답한다. 사실 지은이는 장래 희망 같은 생각을 별로 해본 적이 없다. 닥친 일을 생각하기도 바쁘다. 당장, 쫓겨날 위기에 놓인 햄토리가 더 걱정이다. 내일 있는 국어과외 숙제를 안 했는데 뭐라고 변명할까 고민이다. 아, 어린이날 선물로 ‘아무 생각 없이 노는 하루’는 없나?

평균 과외갯수 6.5개…‘과정보다 결과 중시’ 최고

학습목표성향 척도

서울 노원구에 있는 사립 ㅁ초등학교와 강남구 ㄱ초등학교 어린이들의 가정환경은 경제수준이나 부모 교육수준 등에서 거의 비슷했다. 하지만 심리검사 결과에선 큰 차이가 나타났다.

아이들이 학습 상황에서 ‘얼마나 결과(시험점수)보다 과정(노력)을 중요하게 여기는가’를 측정하는 ‘학습목표 성향’ 척도에서 사립 ㅁ초교가 29.54점, 경기 남양주 ㄴ초교가 28.29점으로 높은 점수를 받은 반면, 강남 ㄱ초교는 25.22점으로 학교 여섯 곳 가운데 꼴찌를 기록했다.

‘학업실패 내성’ 척도에서도 사립 ㅁ초교와 남양주 ㄴ초교는 89.89점과 84.53점으로 높은 점수를 받았지만, 강남 ㄱ초교는 79.10점으로 다른 지방 어린이들과 함께 낮은 점수를 받았다. 이 점수가 낮은 어린이들은 시험에서 나쁜 점수를 받는 등 학업실패를 경험했을 때 큰 좌절감을 느낀다.

‘학업으로 말미암은 스트레스’ 척도에서도 강남 ㄱ초교가 14.58점으로 남양주 ㄴ초교(12.44점)보다 높았다. 또 ㄱ초교에서 학업 스트레스가 높은 어린이들은 그렇지 않은 어린이보다 불안과 우울 수준이 크게 높았다.

ㄱ초교의 이아무개 교감은 “노는 시간이 거의 없이 학원에 다녀야 하는 게 아이들의 스트레스를 높이고 있다고 본다”며 “사교육을 흡수하기 위해 방과후 교육 24과목을 개설했는데도 학부모들이 아이들을 여전히 학원에 보낸다”고 말했다. 이번 조사에서 강남 ㄱ초교 5학년 학생은 평균 6.5개의 학원수업·그룹과외·개인과외를 받고 있는 것으로 나타났다. 사립 ㅁ초교는 5개, 남양주 ㄴ초교는 3.7개였다.

기획취재반=유신재 이완 노현웅 최원형 김지은 윤은숙 김외현 정유경 김명진 신소영 기자