“암은 가난병” 가난할수록 잘 걸리고 쉽게 죽어

국내 첫 연구결과 “경제력과 반비례”…복지부 대책 발표

가난할수록 암에 잘 걸리고, 암에 걸렸을 때 숨질 확률도 높다는 연구 결과가 나왔다. 암도 경제적 불평등을 반영하는 ‘가난병’인 셈이다.

국민건강보험공단 건강보험연구센터 이상이 소장과 한국보건산업진흥원 김철웅 책임연구원 등은 지난 2001년에 발생한 우리나라 암 환자를 소득별로 비교한 결과, 암 발생률과 치명률(암으로 진단받은 환자의 사망위험)은 소득에 반비례하는 것으로 나타났다고 20일 발표했다. 우리나라에서 암을 포함해 소득에 따른 ‘질병 불평등’을 연구한 것은 이번이 처음이다.

연구 결과를 보면 소득 하위 20%층이 상위 20%층보다 암 발생률에서 남성은 1.65배, 여성은 1.43배나 높은 것으로 나타났다. 특히 암으로 진단받은 뒤 3년 안에 숨지는 조기 치명률도 각각 2.06배, 1.49배나 되는 것으로 분석됐다.

암의 종류별로는 남성 저소득층이 고소득층보다 식도암(3.33배), 간암(2.34배), 폐암(1.76배), 췌장암(1.4배), 위암(1.41배) 등에서 특히 높은 발병률을 보였다. 여성의 경우 자궁경부암(2.14배), 간암(1.99배), 폐암(1.8배) 등이 많이 발생했다. 다만 남성의 경우 저소득층의 전립선암 발생률이 고소득층의 0.52배로 낮았고, 여성의 경우 결장암(0.78배)이 적게 발병했다. 이들 암은 암 가운데서도 유독 ‘부자병’인 셈이다.

그러나 치명률은 모든 암에서 저소득층이 고소득층보다 높은 것으로 나타났다. 암 종류별로는 저소득층 남성이 고소득층 남성보다 간암(2.32배), 위암(2.29배), 전립선암(2배) 등에서 특히 치명률이 높았으며, 여성은 유방암(2.13배), 간암(1.68배), 자궁경부암(1.63배) 등에서 높게 나타났다.

정부로부터 의료비 지원을 받는 의료급여 수급자의 경우 췌장암과 결장암 등 일부 암을 제외하면 암 발생률에서 건강보험료를 내는 소득 최하위 계층보다 높았지만, 치명률은 오히려 낮은 것으로 조사됐다. 이는 정부 지원이 암으로 인한 사망을 줄이는 데 영향을 미치는 것을 보여주는 결과여서 주목된다.

연구팀은 “소득계층으로 본 사회경제적 위치에 따른 암 발생률과 치명률은 저소득층에 불리한 불평등이 있는 것으로 판단된다”며 “이런 불평등을 해소하려면 정부와 사회 각 부문에서 사회정책이 마련돼야 한다”고 지적했다. 또, “암 발생과 사망에 관련된 불평등의 원인을 분석하기 위한 추가적인 연구가 필요하다”고 덧붙였다.

김근태 복지 “17살이하 빈곤층 암걸릴 경우 최대 2천만원까지 지원”

앞으로 17세까지의 빈곤층 아동ㆍ청소년이 암에 걸릴 경우 최대 2천만원까지 지원된다. 또 18세 이상 저소득층 암 환자에 대해서도 최대 300만원까지 지원한다. 김근태 보건복지부장관은 20일 과천청사에서 브리핑을 통해 이런 내용을 뼈대로 하는 저소득층 암환자 의료비 지원방안을 발표했다.

이 방안을 보면 저소득층 암 조기검진사업 대상자를 지난해 120만명에서 220만명으로 대폭 확대하고 조기검진을 통해 발견된 암 환자 1500명에 대해선 치료비중 본인부담금에 한해 최대 300만원까지 지원한다.

특히 폐암환자의 경우 의료급여수급자나 전체 건강보험가입자중 저소득층 50%에 대해 전원 치료비 100만원이 주어진다. 폐암은 주요 암사망원인 1위의 질환으로 매년 증가추세를 보이고 있다. 이 경우 직장가입자는 대략 3만5천원 이하, 지역가입자는 4만원 이하 월보험료 납입자가 해당된다. 이와 함께 18세 이상 저소득층 암환자 2만4500명에 대해서도 치료비를 지원하고 의료기관 이용시 치료비의 일부를 본인이 부담하는 의료급여 2종 수급자에게도 최대 120만원까지 지원키로 했다.

김 장관은 “오는 2020년이 되면 연간 암 발생자가 27만명에 달하고 암 사망자만도 13만명이 될 것”이라며 “암 환자를 국가가 책임진다는 자세로 적극적인 정책을 펴나가겠다”고 밝혔다. 안영진 기자 [e-mail]