과천엔 적고 괴산엔 많다는데…왜?

2005~07년 대한민국 ‘자살사망률 보고서

[뉴스 쏙] 2005~07년 대한민국 ‘자살사망률 보고서’

3년간 3만4838명…한해 평균 1만1천명 사망
시·군·구별 연령표준화 자살률 최고 4배차이
경제적 요인·가족 해체 등 극단적 선택 불러
농촌 남성노인 자살 최다…여성자살도 급증

대한민국에선 한 해 1만여명이 스스로 목숨을 끊는다. 그리고 그 추세는 점점 늘고 있다. 하지만 왜 그런지 속 시원한 풀이는 아직 나오지 않고 있다. 경기가 나빠지면 자살이 늘어난다는 설명 정도가 고작이다. 정확한 분석과 해석이 부족해 자살 문제에 대한 변변한 대책을 세우기도 어려운 실정이다.

<한겨레>는 국내 언론 최초로 보건복지가족부와 통계청의 2005~2007년 3년 248개 시군구별 자살 통계를 비교가능하게 연령별·성별 편차를 2005년 기준으로 맞춘 ‘연령표준화 자살사망률’로 비교 분석했다. 결과는 전국 시군구별 자살사망률 통계가 무려 최고 4배 가까이 차이가 나는 것으로 나타났다. 서울 강남, 경기 과천과 성남 분당구, 울산 동구, 경북 울릉 지역은 자살사망률이 다른 지역보다 두드러지게 낮았다. 울릉을 뺀 나머지 지역은 소득수준이 월등히 높은 곳이다. 반면 충청, 강원 등 농어촌 지역의 자살사망률은 도시 지역보다 더 높았다. 이 지역은 다른 지역보다 고령인구 비율이 높은 지역들이다.

또 자살자의 학력과 직업 통계를 분석한 결과, 저학력층과 무직ㆍ주부ㆍ학생들의 비중이 높았다. 문제는 이들의 자살사망률이 매년 꾸준히 늘고 있다는 점이다. 특히 여성의 경우 자살자의 70%가 무직ㆍ주부ㆍ학생들이었다.

이번 연령표준화 자살률 분석은 자살이 개인적 문제보다 소득 격차, 사회안전망 미비 등 사회적 문제와 더 연관이 깊다는 것을 잘 보여준다. 결국 세계 최고의 자살국가에서 벗어나려면 사회적 차원의 접근이 최우선적임을 알 수 있다. 앞만 보고 달려온 우리 사회를 비추는 가장 잔인하고 정확한 거울인 자살 통계의 이모저모를 들여다본다.

자살 최저지역은 과천, 울릉, 분당

한국의 자살사망률은 단연 세계 최고 수준이다. 2005년 기준 인구 10만명당 연령표준화 자살사망률(이하 자살사망률)은 24.6명으로 경제협력개발기구(OECD) 29개 회원국 가운데 1위다. 같은해 경제협력개발기구 국가 평균 자살사망률 11.2명과 비교해 2배 이상 높다. 가장 낮은 그리스의 2.6명에 견주면 10배 가까운 수준이다.

통계청 자료를 보면 2005~2007년 전국에서 자살로 숨진 사람 수는 3만4838명. 해마다 1만1000명꼴로 자살하는 셈이다. 유족들이 주변 시선을 의식해 자살 사실을 감추는 경향이 적지 않은 것을 고려하면 실제 자살자 수는 이보다 10~20% 이상 많다는 분석도 있다.

지난 3년 자살 통계를 시도별로 보면 단순 사망자가 가장 많은 곳은 경기도(7161명)와 서울(5800명), 부산(2698명)의 순서다. 거의 인구수 차례다. 그러나 인구수에 따른 편차를 줄이기 위해 연령을 표준화한 3년간 10만명당 자살사망률로 분석하면 자살의 지역적 특성이 나타나기 시작한다. 강원지역이 30.7명으로 가장 많고, 충남(30.5명), 충북(28.6명), 경남(26.1명), 대전(25.6명)이 그다음이었다. 도시보다 농어촌 지역의 자살이 심각한 수준임이 드러난다.

반면 도시 지역의 자살사망률은 농어촌 지역보다 훨씬 낮다. 가장 낮은 지역은 서울로 18.9명이었다. 이어 광주(20.6명), 울산(21.0명), 전남(21.2명), 대구(22.0명) 순이었다. 가장 높은 강원은 가장 낮은 서울보다 자살사망률이 1.6배나 높았다.

이런 지역별 차이는 248개 시군구별 통계로 확대하면 더욱 확연해진다. 자살사망률이 가장 낮은 곳은 경기 과천으로 12.8명이었다. 다음이 울릉(13.0명), 경기 성남 분당구(15.1명), 서울 동작구(15.5명), 강남구(15.9명), 경기도 용인 수지구(15.9명)와 의왕시(16.2명), 전남 완도군(16.3명) 차례다. 거의 대부분 대도시 지역이다.

한국만의 기현상-노인 자살률

반면 자살사망률이 가장 높은 곳은 충북 괴산군이었다. 연령표준화 자살사망률은 45.6명으로 전국에서 가장 높았다. 강원 철원(43.1명), 정선(42.8명), 양양(42.4명), 충남 청양(40.5명), 경남 창녕(39.6명), 충남 공주(38.9명), 경기 동두천(38.5명), 인천 옹진(38.4명), 충남 태안(38.1명)이 뒤를 이었다. 공주와 동두천 외에 모두 군 지역이다.

이렇게 자살사망률이 도시와 농촌 사이에 뚜렷한 차이를 보이는 것은 자살에 사회·경제적인 요인이 강하게 작용한다는 방증이다. 고령인구가 많은 농어촌 지역의 자살사망률이 높은 것이 이런 격차를 만들어내는 것으로 전문가들은 보고 있다. 고령층의 자살률은 통계상으로 보면 그 심각성이 실로 뚜렷해진다. 2007년 전국 자살사망률이 23.9명이었지만 65살 이상 자살사망률은 73.6명으로 전국 평균에 비해 3배 수준이다. 80살 이상 노인 자살사망률은 118.1명을 기록하고 있다.

특히 65살 이상 남성 노인들의 자살률은 같은 나이대 여성 노인들의 자살사망률보다 4배가량 높았다. 전체 남성 자살사망률이 전체 여성 자살사망률보다 1.6배 높은데, 고령층에선 몇 배로 뛰어오른 셈이다. 이 때문에 노령인구 비율이 전국에서 가장 높지만 여성 노령자가 많은 전남 지역의 자살사망률은 전국 최저 수준인 반면 남성 노령자들이 많은 강원 지역은 자살률이 높다고 통계청은 밝혔다. 2007년 강원 지역 남성 자살사망률은 44.3명으로 전국 평균 32.7명보다 높았다.

노인 자살률이 높아지는 것은 한국 자살 문제의 특징이자 미스터리다. 김명희 을지대 교수(예방의학)는 “노령화는 세계적인 추세라지만 다른 경제협력개발기구 국가는 지난 20년간 노인 자살이 꾸준히 줄고 있다”며 “한국처럼 노인 자살이 증가한 나라는 특이한 경우”라고 말했다. 실제로 한국의 75살 이상 노인의 자살사망률(2004년 기준)은 109.6명으로 같은해 일본(31.5명)과 그리스(6.3명)와 비교가 안 될 정도로 심각하다. 김명희 교수는 “일본은 경제위기 때 경제적 타격을 직접 받는 중장년층 남성의 자살이 많은데 한국은 노인 자살이 많다”며 “사회복지가 잘 갖춰진 일본과 달리 한국에서는 노인이 경제 한파에 더 많이 노출돼 자살률이 높은 것으로 분석된다”고 진단했다.

연령표준화 자살 사망률

한국 노인과 여성들, 왜 극단적 선택을?

노인 자살 급증 원인으로 급속한 서구화에 따른 가족과 공동체 해체에 따른 정신적 충격이 우선 거론된다. 하지만 전문가들은 역시 노인들의 경제적인 지위가 가장 큰 문제라고 지적한다. 실제 서울·부산을 뺀 12개 시도의 65살 이상 노인 자살자들의 70%가 초등학교 졸업 이하인 것으로 나타났다. 학력 등으로 번듯한 직업을 갖기 어려운 층의 자살 경향이 강하다는 뜻이다. 노인 자살을 연구하는 김정진 나사렛대 교수(사회복지학)는 “한국 현대사의 격변기인 일제 강점기와 근대화 시대를 온몸으로 거쳐야 했던 노인들의 경우 어떤 연령대보다 소득차나 학력차가 극심하다”며 “노후대책을 마련하지 못한 저소득층 노인들은 경기침체나 이혼 등의 돌발 변수에 제대로 대처하기 어렵다”고 설명했다.

이런 분석틀은 노인층만 아니라 전 연령층에도 고르게 적용 가능하다. 자살사망자의 학력은 대체로 낮은 편으로 나타나기 때문이다. 가천의대 건강증진사업지원단 조사에 따르면 2005년 인구총조사 기준으로 같은해 자살자 1만2047명 가운데 중학교 졸업 이하 학력자는 6472명으로 전체의 53.7%를 차지했다. 대졸 이상 학력자는 1709명(21.2%)이었다. 이 통계를 기준으로 하면 무학자의 경우 자살사망률은 64.4명으로 대졸자의 사망률 12.2명보다 5배가량 높았다.

통계청의 2007년도 자살자 직업 통계를 보면 직업이 확인된 자살자 8580명 가운데 관리자·전문가·기술공 등은 456명(5.3%)에 불과했다. 반면 단순노무자와 학생·주부·무직자는 5281명으로 61.6%를 차지했다. 1995년 단순노무자와 학생·주부·무직자의 자살사망자 비율은 53.2%였는데 8.4%포인트가 늘어난 것이다. 이 비율은 매년 1~2%포인트씩 꾸준히 늘어나고 있다. 특히 여성의 경우 자살자의 70% 이상이 학생·주부·무직자로 나타나 여성의 자살과 직업 여부가 매우 밀접한 관계가 있는 것으로 추측된다.

전문가들은 남성 노인들의 자살률이 높은 이유로 자살 성공률을 함께 꼽는다. 노인 자살은 3월부터 5월까지 봄철에 가장 많이 일어나는데 이는 자살 도구로 삼을 농약 같은 극약 접촉 빈도가 높아지는 탓으로 풀이된다. 60대 이상 노인의 자살 방법은 40% 이상이 음독이다.

취약계층 늘어나는데 동반자살까지…

전문가들은 한국 노인들을 최후의 선택으로 몰아가는 사회적 악조건이 이제는 사회 전체로 확산하고 있어 자살 문제는 더욱 심각해질 것이라고 우려하고 있다. 무엇보다도 노인들과 마찬가지로 저학력자와 정규직 비중이 낮은 여성들의 실업률이 늘어나는 추세다. 통계청에 따르면 여성 경제활동인구 가운데 실업자는 올해 5월 33만1000여명으로, 지난해 5월(26만4000명)보다 7만여명 늘었다. 여성노동자의 3분의 2가 비정규직인 현실을 고려할 때 여성들이 체감하는 경기 한파는 심각한 수준일 것으로 보인다.

실제로 여성 자살사망률은 외환위기였던 1998년 이후 최근 10년간 꾸준히 늘고 있다. 특히 여성들이 자녀와 동반자살을 하는 경향이 강한 것은 다른 경제협력개발기구 국가에서는 찾아보기 어려운 모습이다. 선진국에서는 아이들을 양육하는 국가보조금이 지급되기 때문에 여성이 자녀와 함께 자살하는 것은 상상하기 어려운 일이다.

모르는 사람들끼리 모여 자살하는 새로운 유형의 동반자살도 고민거리다. 일반적으로 자살을 생각해도 실제 행동에 옮길 가능성은 0.005% 정도였는데 최근 인터넷에서 동반자살 모임이 늘어나면서 자살 실행력도 늘어난 점을 우려하고 있다. 자살에 대한 막연한 생각을 구체적인 행동으로 쉽게 옮길 수 있어 전 연령층의 자살사망률이 남성 노인층처럼 높아질 가능성도 점쳐지기 때문이다. 한국자살예방센터 관계자는 “과거 홈페이지에는 우울감을 호소하던 상담글이 많았는데 최근 동반자살이 늘면서 자살 방법 등 구체적인 계획을 내용으로 하는 글이 하루 10여건씩 올라온다”고 말했다.

권은중 기자 [e-mail]