정중동의 고요한 격렬함

지난 15일 서울 사직동의 유서깊은 활터 황학정에서 궁사들이 145m 거리의 과녁을 향해 시위를 당기고 있다.

[매거진 esc] 국궁 제대로 알고 배우기…‘궁도’ 표현은 일제 잔재

전국 활터 360곳…월 3만원 정도면 배울 수 있어

“중국의 대표적 전통 무기는 창이고, 일본은 칼, 우리는 활이죠.” “우리 활은 세계에서 가장 강력하고 사거리가 먼 활입니다.” “건강하게 오래 살고 싶다면 당장 활터에 와 시위를 당겨봐요.” 활터를 찾으면 흔히 들을 수 있는 국궁 자랑이다. 국궁이 어떤 운동이기에 이토록 이구동성의 칭송이 이어질까.

온몸 건강에 좋은 최고의 레포츠 “칭송할 만하지.” 12대째 대를 이어 우리 전통 활 각궁을 만들고 있는 권무석(70) 궁장(서울시 무형문화재 23호)이 “30여년 전 활을 쏘던 어르신들에게서 들은 이야기”를 들려주었다.

“그때 70~80대 어르신들한테서 활을 쏘면 정력이 좋아지네, 위장병을 다스리네, 당뇨를 모르네, 지팡이를 모르네 하는 얘기를 숱하게 들었어. 그래서 까놓고 그 근거를 대보시오 했더니, 노인 열 분 중 여덟이 활 덕분에 요즘도 밤이면 할머니 곁으로 간다는 거야. 나머지 두 분은 ‘그러고 싶은데 갈 데가 없소(할머니와 사별해서)’ 합디다. 모두 자세 꼿꼿하고 정신도 꼿꼿했던 분들이지.”

어찌됐든, 권 궁장의 말을 요약하면 활쏘기는 건강에 매우 좋은 육체운동이자 정신운동이다. “활쏘기는 ‘정중동’의 운동입니다. 겉으론 정적인 운동 같지만, 들여다보면 매우 격렬한 근육운동과 긴장의 연속이지요.” 하체 근육을 긴장시켜 자세를 잡고, 배를 등에 바짝 붙이며, 정신을 과녁에 집중시켜, 두 손과 팔을 빨래 짜듯이 비틀고 밀어 시위를 당긴 뒤 일시에 놓으며 긴장을 푸는 방식이다. “자연스럽게 다리 근육과 엉덩이·항문이 조여지고, 가슴이 펴지며 깊은 호흡을 하게 돼, 온몸 건강에 좋고 정신 집중에 좋다는 말이 나올 수밖에 없어요.”

화살은 대개 카본 소재의 화살을 쓴다.

2000년 동안 활을 쏘아온 달인 민족 국궁은 그 연원도 깊다. 우리나라 전통 활쏘기 역사는 2000년 이상을 거슬러올라간다. 옛날 중국이 우리 민족을 지칭해 부른 동이족이란, ‘동쪽에 사는 활을 잘 쏘는 부족’이란 뜻이다. 고구려 시조 동명성왕(추모·고주몽: 주몽은 활 잘 쏘는 이를 뜻함)을 비롯해 삼국시대 왕들이 활사냥을 즐겼고, 수시로 왕과 문무백관이 모여 활쏘기를 했다는 사실이 고분벽화들과 기록(<삼국사기> 등)으로 전해온다. 전쟁 때 주력 무기가 활이었음은 물론이다. 활쏘기는 조선시대 후반까지 군대의 주 무기로 사용돼 오다, 조총의 도입으로 밀려나기 시작했다. 갑오개혁으로 활은 군대 무기에서 제외되며 선비들의 심신수련을 위한 여가생활로 발전했다.

7가지 재료, 1천번 손질로 만들어지는 각궁 우리 전통 활은 물소뿔이 주재료인 각궁이다. 각궁은 물소뿔·대나무·참나무·뽕나무·자작나무껍질 그리고 소힘줄과 민어 부레풀 등 7가지 재료로 만들어지는 복합궁이다. 주로 중국에서 물소뿔을 들여와 썼다. 하나 만드는 데 3개월에 걸쳐 1천번 이상 손을 대야 만들어진다는 활이다. 강력하면서도 복원력이 뛰어난 재료를 쓰므로 장력이 커져 그만큼 사거리가 늘어난다. 300~400m를 날아간다고 한다.

권무석 궁장은 “줄을 풀면 서양 활이나 중국·일본 활은 거의 일자형인 데 비해 각궁은 완전히 뒤집어져 둥글게 된다”며 “거기에 줄을 얹으니(줄을 매니) 훨씬 강력한 힘이 나오는 것”이라고 설명했다. 줄은 명주실을 꼬아 썼고, 화살은 시누대를 다듬어 쇠붙이를 화살촉으로 끼고 꿩의 깃털을 꽂아 썼다.

서울시 무형문화재 권무석 궁장이 각궁에 줄을 얹고(걸고) 열을 가해 활을 안정시키고 있다.

“겉으론 정적인 운동 같지만
격렬한 근육운동과 긴장의 연속”
육체 건강뿐 아니라 집중력 도움

국궁·양궁, 국궁·궁도 흔히 갖는 궁금증. 양궁과 국궁이 동일 조건에서 경기를 하면 어느 쪽이 이길까. 결론부터 말하면 경기 자체가 어렵다. 양궁은 경기를 위해 활과 경기 방식을 거듭 개량하고 정교하게 다듬어온 스포츠인 반면, 국궁은 전통 방식을 고집하며 그 멋을 즐겨온 심신수련의 한 방식이기 때문이다. 활과 화살에서부터 쏘는 방식이나 자세, 과녁과의 거리, 점수 매기기 등이 뚜렷이 다르므로 애초 동일 조건으로 비교한다는 것이 무리다.

양궁은 조준기를 사용하지만 국궁은 활 자체나 활을 쥔 주먹을 가늠자로 쓴다. 국궁은 145m 거리에 가로 2m, 세로 2m67 크기의 과녁을 향해 쏘고, 양궁은 최대 90m 거리에 지름 122㎝의 동심원 과녁을 쏜다. 국궁은 화살을 과녁 어디에 맞혀도 명중(관중)으로 본다. 또 양궁 화살은 과녁에 꽂히지만, 국궁 화살은 끝이 뭉툭해 나무판에 맞고 튕겨나온다.

국궁과 궁도는 어떻게 다를까. 현재 우리나라 활쏘기 단체는 3곳. 대한궁도협회와 생활체육궁도연합회, 대한국궁문화협회 등이다. 궁도와 국궁이 함께 쓰인다. 일제강점기 일본이 검도·유도처럼 우리 궁술을 ‘궁도’로 바꾸고 궁술대회 이름도 ‘궁도대회’로 바꿨다고 한다. 단체이름과 대회에선 지금도 ‘궁도’를 쓴다. 국궁 명칭을 쓴 건 양궁이 들어오면서다. 최근엔 대한국궁문화협회 주최로 궁술의 일제 잔재 청산 결의대회가 열리기도 했다. 이 협회 권익모(55) 총재는 “일제가 도입한 궁도 명칭과 활쏘기 자세, 과녁 등을 바로잡거나 새로 제정해 국궁 대중화에 나서야 할 때”라고 말했다. 황학정 신동술(64) 사두(우두머리)는 “협회와 일부 원로층 외엔 대부분 회원들이 국궁이란 용어를 쓰고 있다”며 “시간이 지나면 자연스럽게 국궁으로 정착하게 될 것”이라고 내다봤다.

우리 전통 활인 각궁. 둥근 것들은 줄을 풀어 뒤로 접힌 모습이다.

국궁 어디서 어떻게 배우나 국궁 인구는 약 3만~4만명으로 추산한다. 360곳에 이르는 전국 활터의 정식 회원 외에도 생활체육 동호회들이 활동하고 있다. 전국 활터 어디서나 활쏘기를 배울 수 있다. 활터마다 사두와 지도강사(사범)가 있어, 월회비를 받고 가르쳐 준다. 서울 남산 석호정의 경우 월 3만원, 사직동 황학정에선 신청을 받아, 1년에 2차례 상·하반기로 나눠 12주씩 교육(매주 토요일)을 한다.

사대에서 직접 활을 쏘려면 145m 과녁까지 화살을 날릴 수 있는 근력이 만들어져야 하므로 교육만 몇달이 걸릴 수도 있다. 일부 활터는 회원으로 활동하려면 입회비(10만~100만원)를 내야 한다. 회원이 되면 월 3만~4만원을 내고 자유롭게 활을 쏠 수 있다. 지역 활터들의 월회비는 1만~2만원.

활은 합성수지로 만든 개량궁과 카본을 사용한 화살이 대세. 장력(20~70파운드)의 세기에 따라 체력에 맞는 활을 사용해야 한다. 대개 30~40파운드짜리부터 시작해 강도를 높여간다. 개량궁 20만원, 화살 1개 8000원. 실력이 궤도에 오르면 각궁을 구입해 쓰는 이가 많다. 5단 이상 승단 심사 때부턴 반드시 각궁을 써야 한다. 각궁 60만원, 시누대 화살 3만원.

글 이병학 기자 [e-mail]

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활쏘기 대회 도전하세요

국궁을 배우기 전에, 우리 전통 활쏘기를 가까이서 접하고 싶다면 올가을에 마련된 공식 활쏘기대회나 국궁 체험행사장을 찾아볼 만하다.

9월 서울 종로전국활쏘기대회 9월22~23일. 황학정. 22일 단체전, 23일 개인전. 활쏘기 체험교실 9월23일. 경희궁. 일반인 누구나 참여해 국궁을 쏠 수 있는 체험행사. 성왕기 전국남녀궁도대회 9월23~25일. 옥천 관성정.

10월+11월 한양 골편사놀이 10월말 또는 11월초. 황학정. 여러 활터의 동호인들이 참여해 편을 이뤄 활쏘기를 겨루던 전통 경기로, 복식·예법을 갖춘 전통 방식의 활쏘기와 현대식 개인전·단체전 경기가 벌어진다. 안동 웅부배 전국남녀궁도대회 10월1~3일. 안동 영락정. 청효문화축제 기념 곡성군수기 전국남녀궁도대회 10월3~5일. 곡성 반구정. 진주시장기 전국남녀궁도대회 10월5~7일. 진주시 궁도장. 백제문화제 기념 전국남녀궁도대회 10월7~9일. 부여 육일정. 신라문화제 기념 경주시장기 전국남녀궁도대회 10월12~14일. 경주 호림정. 순천시장기 전국남녀궁도대회 10월14~16일. 순천 인향정. 전국학교스포츠클럽 궁도대회 11월10~11일. 공주 관풍정.