봉중근, 16일 귀국…LG와 본격 입단 협상

미국프로야구에서 활동했던 봉중근(26.신시내티 레즈)이 빅리그 복귀 희망을 접고 한국으로 돌아온다.

봉중근의 에이전트인 이치훈씨는 15일 측근을 통해 봉중근이 16일 오후 4시 35분 애틀랜타발 대한항공 036편을 통해 귀국한다고 전해왔다.

이 관계자는 봉중근이 인천공항 도착직후 한국프로야구 진출 등에 대한 자신의 입장을 구체적으로 밝힐 것이라고 덧붙였다.

올시즌 더블A 차타누 룻아웃에서 머물렀던 봉중근은 지난 3일 신시내티 구단이 한국야구위원회(KBO)에 이적 절차를 공식적으로 문의한 데 이어 현지 언론이 자유계약선수로 풀릴 것이라고 보도, 조만간 국내에 복귀할 것으로 관측됐었다.

특히 서울 연고팀 중 LG 트윈스가 봉중근을 영입하기 위해 그동안 물밑협상을 벌였던 것으로 관측되고 있다.

김연중 LG 단장은 "계약 협상에 대해서는 아직 구체적으로 말을 할 단계가 아니다"면서도 "봉중근이 한국에 와 한국야구위원회(KBO)에 입단 신청서를 제출하면 곧바로 공식 협상에 들어갈 것"이라고 말했다.

그러나 이미 봉중근측과 대략의 합의를 이룬 것 아니냐는 질의에 극구 부인하지 않아 LG 입단을 위한 사전 정지 작업은 일단 마무리된 것으로 풀이된다.

봉중근이 내년부터 국내프로야구에서 활동하기 위해선 6월5일까지 KBO에 입단신청서를 제출해야 한다.

이 경우 연고권을 지닌 LG는 봉중근과 협상을 통해 계약 여부를 2주일 내 KBO에 보고하면 된다.

서울 공동 연고구단인 두산은 이미 내년 1차 신인으로 투수 이용찬, 임태훈과 계약을 발표한 상태여서 이를 취소하고 봉중근 영입에 나설 가능성은 극히 낮다.

장현구 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)