다카쓰 신고 ‘우리들의 히어로’ 신고할까

다카쓰 신고(40)가 지난 24일 두산과의 국내 데뷔 무대에서 역투하고 있다. 우리 히어로즈 구단 제공

두번째 등판서 독특한 구질로 타자 압도
상대 선수들 “춤추듯 공이 갑자기 사라져”

역전도 허용할 수 있는 1점차 5회 1사 1, 3루 위기. 우리는 메이저리그 출신 새 일본인 투수 다카쓰 신고(40)를 시즌 두번째 투입했다.

프로 통산 313세이브(일본 286개·미국 27개) 대기록을 갖고 있는 백전노장 투수. 하지만 나이가 이미 ‘불혹’에 접어들었다. 직구 최고구속이 138㎞에 불과하고 국내 첫 등판에서도 1회동안 1실점하며 재기가 가능할지 의문 부호를 찍은 바 있다.

하지만 첫 경기 뒤 “스트라이크 존과 몸 상태를 시험해 보고 싶었다”던 그는 26일 두산과의 두번째 경기에선 완전히 달랐다. 첫 타자 안경현을 몸맞는 볼로 내보냈지만 이때부터 국내에서 보기 어려운 독특한 구질로 타자들을 완벽하게 제압해 나갔다.

추가실점 위기에서 국가대표팀 부동의 테이블 세터 노릇을 했던 고영민을 시속 94㎞의 초저속 변화구로 삼진을 잡아냈다. 이 공은 살짝 위로 떠오르는 듯 바깥쪽으로 휘어지다가, 타점을 잡고 공을 맞추려는 시점에 갑자기 아래로 크게 떨어졌다. 방망이가 춤을 추듯 흔들리다가 헛스윙 삼진을 당했다. 고영민은 경기 뒤 “방망이 밑으로 공이 갑자기 사라졌다”고 말했다.

다음 회 이성열과 상대하면서도 국내에선 좀체로 보기 힘든 장면이 연출됐다. 이성열은 나중에 “몸쪽으로 오는 스트라이크인 줄 알았다”고 말했지만, 정작 공은 마지막에 자칫 이성열의 어깨쪽을 때릴 정도로 크게 휘어져 들어왔다. 이날 초고속 카메라에 잡힌 다카쓰는 공을 단순히 뿌리는데 그치지 않고, 손목을 꺾거나 때로는 공을 덮는 형태로 독특한 구질을 만들어냈다.

한국 무대 첫 등판이었던 24일 잠실 두산전에선 1피안타로 1점을 내줬다. 하지만 이때도 다카쓰는 4명의 타자에게 직구를 하나씩만 던지고, 나머지를 변화구로 상대하고도 “만만치 않다”는 평가를 받았다. 3개월여만에 마운드에 올랐고, 스스로 “몸 상태가 60~70%에 불과하다”면서도 한복판에 쏠리는 공이 하나도 없었다.

우리 구단 쪽은 “아직 궁금한 느낌으로 보고 있지만, 일본 최고 선수 출신답게 활약해줄 것으로 기대하고 있다”고 밝혔다. 영입 당시 “다카쓰가 얼마나 할 수 있을지 나도 정말 궁금하다”던 이광환 우리 감독은 2경기 만에 다카쓰를 위기 상황에 내보내 신뢰를 드러냈다. 이 감독은 “두번째가 훨씬 나아졌다. 위기 상황을 잘 넘겨준 것만으로 만족스럽다”고 말했다.

홍석재 기자