MLB 진출…강정호 다음타자는 누가 될까?

강정호

박병호, 김현수, 손아섭, 황재균, 최형우 등 물망

타자 출신으로 처음 한국 프로야구에서 메이저리그로 직행한 강정호(28, 피츠버그)의 활약이 연일 이어지자, 스카우트들의 눈이 제2,제3의 강정호를 찾는 눈길이 바빠졌다.

올시즌이 끝나고 메이저리그 진출이 확정적인 박병호(29)를 비롯해 김현수(27), 손아섭(27), 황재균(28), 최형우(32) 등이 물망에 오르고 있다. 9년간 시즌을 소화해 자유계약(FA) 자격을 획득한 김현수를 제외하면, 다른 선수들은 7,8년간 시즌을 소화해 소속팀의 동의를 얻어 공개입찰(포스팅)에 나설 자격이 주어진다.

한국 프로야구 초유의 4년 연속 홈런왕에 도전 중인 박병호는 ‘강정호 효과’의 최대 수혜자다. 크리스 허들 피츠버그 감독이 최근 “강정호가 한국 소속팀에서 5번을 쳤다고 들었는데, 그렇다면 4번을 친 타자가 누구인지 궁금하다. 그 선수의 경기영상을 보고 싶다”는 발언이 <피츠버그트리뷴> 기자의 트위터를 통해 공개됐다. 송재우 해설위원(MBC스포츠플러스)은 “1루수인 박병호는 유격수인 강정호와는 달리 홈런을 쳐야하는 파워포지션이다. 박병호가 메이저리그에서 20개 홈런을 칠 수 있다는 확신이 서야 과감한 베팅을 할 것”이라고 말했다. 박병호의 강점은 꾸준함이다. 지난 시즌까지 3년 연속 30홈런, 100타점 이상을 기록했고, 매시즌 홈런과 타점이 늘었다. 송재우 해설위원은 “개인적으로 박병호는 강정호보다 높은 700~800만달러 수준의 포스팅 금액이 예상된다”고 말했다.

넥센 박병호(30) 선수

메이저리그에 장타력과 출루율이 두루 좋은 1루수가 충분하지 않다는 점도 박병호에겐 유리한 환경이다. 강정호의 팀 동료인 1루수 페드로 알바레즈의 경우에도 10일(한국시각)까지 15홈런에 53타점을 기록 중이지만, 타율과 출루율이 각각 2할3푼4리, 3할2리에 불과하다. 메이저리그 31개팀 전체로 봐도 10일 기준으로 규정타석에 진입하면서도 3할이 넘는 타자는 4명 뿐이고, 홈런 20개 이상을 기록한 타자는 9명에 그친다. 송재우 위원은 “박병호가 메이저리그에서 타율 2할7푼, 홈런 20개, 출루율 3할4푼 정도를 기록한다면 누구라도 성공적인 영입이라고 평가할 것”이라고 말했다.

김현수

올시즌이 끝나면 자유계약(FA) 자격을 취득하는 두산의 김현수도 스카우트들의 관심을 받고 있다. 김현수는 프로야구 10년간 통산 타율이 3할1푼8리에 1245개의 안타를 기록한 대표적인 교타자다. 송재우 위원은 “김현수는 어느 리그에 가도 꾸준히 3할 언저리의 타율을 낼 수 있는 선수다. 의외로 김현수 같은 유형의 타자들이 메이저리그에서 대박을 칠 수 있다”고 평가했다. 2011년부터 4년간 김현수보다 더 높은 타율과 더 많은 안타를 기록한 롯데의 손아섭도 올시즌을 마치면 구단 동의 하에 해외 진출이 가능한 포스팅 자격을 얻는다. 하지만 장타력이 부족하고, 올시즌 부상 경력이 발목을 잡는다. 손아섭과 같이 롯데에서 활약 중인 황재균도 최근 메이저리그의 관심을 받고 있다. 하지만 지난 시즌 이전까지는 2할대 후반의 타율을 기록했고, 올시즌 처음으로 20홈런을 넘었다는 점에서 아직 꾸준함이 부족하다는 평가를 받는다. 삼성의 4번타자인 최형우 역시 공개입찰(포스팅)에 나올 가능성이 있지만, 팀에서 차지하는 비중을 고려하면 구단이 허락하지 않을 가능성이 높다. 송재우 위원은 “자유계약이나 포스팅 자격과 상관없이 평가한다면, 넥센의 서건창과 엔씨의 나성범 등도 향후 해외에서 성공할 가능성이 높다”고 말했다.

1990년대 박찬호의 성공 이후 메이저리그 스카우트들은 한국 아마야구의 유망주들을 대거 영입했다. 하지만 강정호의 성공 이후에는 스카우트들의 눈길이 한국 프로야구를 향하고 있다. 허구연 해설위원(MBC스포츠플러스)은 “아직도 젊은 고교 유망주들이 미국에서 마이너리그에 전전하다 선수생활을 마치곤 한다. 일부에선 선수 유출로 인한 국내리그의 질 저하를 우려하지만, 아마 유망주들이 해외로 직행하지 않고 국내 리그를 통한 해외진출을 꿈꾼다는 측면에서 강정호가 긍정적인 효과를 주고 있다”고 말했다.

윤형중 기자 [e-mail]