“아시아 박지성을 주목하고 있다”

AFC 사무총장 찬사

“박지성은 아시아에서 해외로 진출한 선수 중 가장 유명한 스타가 될 것이다.”

아시아 축구계의 터줏대감인 피터 벨라판 아시아축구연맹(AFC) 사무총장이 맨체스터 유나이티드(맨유)에 입성한 박지성(24)이 잉글랜드 최고 명문클럽의 일원이 된 데 대한 찬사를 아끼지 않았다.

싱가포르에서 열리고 있는 국제올림픽위원회(IOC) 총회에 참석하고 있는 벨라판 사무총장은 7일 <로이터> 통신과의 인터뷰에서 “맨체스터 유나이티드로의 이적은 박지성을 아시아에서 가장 유명한 선수로 만들어줄 것”이라며 “몇몇 선수들이 프리미어리그에서 뛰었지만 박지성의 올드 트래퍼드(맨유 안방경기장) 입성이 가장 큰 효과를 가져올 것”이라고 내다봤다.

벨라판 총장은 “유럽에서 다른 아시아 선수들도 나름대로 족적을 남겼지만 박지성은 주목도에서 그 수준이 완전히 다를 것”이라며 “아시아 선수가 최고수준에서 뛸 수 있고, 박지성이 그 수준에 진입했다는 게 기쁘다. 아시아의 어린 선수들은 모두 그를 올려다보고 있다”고 말했다.

아시아에서는 박지성에 앞서 2년 전 중국의 영스타 덩팡저우가 맨유의 문을 먼저 두드렸지만, 주전경쟁에서 밀려 벨기에의 앤트워프로 임대됐다. 연합